1932年10月，紅四方面軍在國民黨蔣介石發(fā)動(dòng)的第四次“圍剿”中失利，主力被迫向西轉戰，12月上旬抵達陜南，得知四川軍閥混戰，川北空虛，西北革命軍事委員會(huì )和紅四方面軍領(lǐng)導人張國燾、陳昌浩、徐向前、曾中生等決定進(jìn)軍川北建立根據地。17日先遣部隊紅73師217團從陜南出發(fā)，18日到達通江兩河口，其余部隊19日相繼出發(fā)，紅軍在巴中的軍事斗爭由此拉開(kāi)序幕。
1932年12月，中國工農紅軍第四方面軍轉戰川陜邊，以巴中為中心，創(chuàng )建了歷時(shí)2年5個(gè)月的川陜革命根據地。川陜蘇區被毛澤東肯定為“中華蘇維埃共和國的第二大區域”。巴中居川陜革命根據地的中心區域，西北革命軍事委員會(huì )、紅四方面軍總部和川陜省黨政機關(guān)駐扎巴中境內，四次中共川陜省黨員代表大會(huì )和三次川陜省工農兵代表大會(huì )均在巴中境內召開(kāi)。巴中是根據地對敵戰斗的主要區域，是反“三路圍攻”的主戰場(chǎng)，是“三次進(jìn)攻”戰役紅軍向外擴展的出發(fā)地，是反“六路圍攻”的西線(xiàn)主戰場(chǎng)，在巴中境內犧牲的紅軍人數最多，紅軍親手在通江縣沙溪鎮王坪村建有全國最大的紅軍烈士集墓，集中安埋了數千名紅軍烈士。在巴中境內建立的市、縣級政權有1道1特別市9縣2特別區，分別是：巴中道，巴中特別市，赤江縣、赤北縣、紅江縣、南江縣、長(cháng)赤縣、巴中縣、長(cháng)勝縣、恩陽(yáng)縣、江口縣，苦草壩特別區、洪口特別區。巴中各地普遍開(kāi)展土地革命，加強經(jīng)濟社會(huì )事業(yè)建設，為根據地發(fā)展提供了物質(zhì)保障。